O primeiro debate presidencial das eleições de 2026, marcado para as 20h deste domingo (23) nos estúdios da Band, no Morumbi, em São Paulo, ficou marcado por uma sequência de desistências que esvaziaram o confronto. O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), o senador Flávio Bolsonaro (PL) e o ex-governador de Minas Gerais Romeu Zema (Novo) anunciaram, ao longo da semana e da tarde de hoje, que não participariam do encontro, deixando a rodada apenas com Ronaldo Caiado (PSD), Renan Santos (Missão) e Augusto Cury (Avante).
A campanha de Lula informou, ainda na semana passada, que o petista não entraria no debate da Band. A avaliação interna era de que, como principal alvo dos ataques dos adversários, o presidente não teria condições iguais de se defender no formato proposto pela emissora. Com isso, a presença do líder das pesquisas de intenção de voto foi descartada, abrindo caminho para que outros candidatos também reconsiderassem sua participação.
Logo após a confirmação da ausência de Lula, a campanha de Flávio Bolsonaro (PL) também comunicou que o senador não participaria do debate. A decisão do PL retirou todas as credenciais disponíveis para o encontro e reforçou o esvaziamento da rodada, já que Flávio aparece como um dos principais nomes da disputa, ao lado de Lula.
Na tarde deste domingo, Romeu Zema (Novo) anunciou que também não iria ao debate. Em nota, a equipe do ex-governador mineiro justificou que a mudança da data do encontro — originalmente previsto para 16 de agosto e transferido para 23 de agosto — havia sido aceita sob a expectativa de que Lula participasse, garantindo pluralidade. “Diante da ausência de Lula e de outros concorrentes, a alteração de data perdeu o seu propósito inicial”, afirmou a assessoria de Zema, que decidiu cancelar a participação horas antes do início do programa.
Dos seis candidatos convidados — Lula, Flávio, Zema, Ronaldo Caiado (PSD), Renan Santos (Missão) e Augusto Cury (Avante) — apenas três confirmaram presença: Caiado, Renan e Cury. A Band informou que a ausência de candidatos não impede a realização do debate e que, pelas regras da emissora, o púlpito de quem não comparecer sem justificativa permanecerá vazio durante a transmissão.
Com as desistências de Lula, Flávio e Zema, o primeiro debate presidencial da campanha de 2026 perde seus principais nomes e se torna um confronto entre candidatos com menor representatividade no Congresso Nacional. O encontro, que deveria marcar o início da fase de confrontos diretos entre os favoritos, termina como um ensaio geral com participação limitada, enquanto as campanhas dos três ausentes seguem focadas em agendas paralelas e na disputa por espaço na cobertura eleitoral.
